Lo que la mayoría de los usuarios entienden mal sobre la mulchificación frente a la recolección de césped

El mito de la capa de costra (thatch): por qué la mulchificación no provoca su acumulación

Cómo se forma realmente la capa de costra (thatch) (y por qué los restos de césped no son su causa)

La capa de material muerto (thatch) se acumula como una gruesa alfombra de raíces y tallos viejos situada entre el suelo y las hojas de la hierba. Muchas personas creen que se forma a partir de los recortes de césped dejados sobre el césped, pero en realidad proviene principalmente de partes vegetales más resistentes, como rizomas y estolones, que tardan mucho tiempo en descomponerse. Los recortes frescos de césped, por sí mismos, están compuestos mayoritariamente de agua (aproximadamente un 80-85 %) y normalmente desaparecen en un par de semanas, devolviendo al suelo valioso nitrógeno. Además, el corte adecuado del césped marca toda la diferencia: cuando se realiza correctamente —cortando únicamente aproximadamente un tercio de la longitud de las hojas de césped cada vez—, los recortes se fragmentan en trozos diminutos que los microorganismos del suelo pueden digerir rápidamente. El verdadero problema radica en cómo cuidamos nuestros céspedes. Factores como regar en exceso, aplicar demasiado fertilizante nitrogenado y compactar el suelo actúan en conjunto para impedir que esos microorganismos beneficiosos realicen su función, al tiempo que favorecen un crecimiento lateral no deseado de los tallos.

Validación investigativa : Estudios sobre la descomposición de recortes de césped realizados por la Universidad de Minnesota y la Universidad Estatal de Pensilvania

La investigación ha demostrado una y otra vez que dejar los recortes de césped sobre el césped no genera, en realidad, problemas de costra (thatch). Por ejemplo, la Universidad Estatal de Pensilvania llevó a cabo este experimento de tres años en el que comparó céspedes con recortes mulchados frente a céspedes cuyos recortes se recolectaron en bolsas. ¿Cuál fue el resultado? Los céspedes con recortes mulchados presentaron capas de costra aproximadamente un 22 % más delgadas. Y, por su parte, las pruebas realizadas en la Universidad de Minnesota también revelaron algo interesante: descubrieron que alrededor del 95 % de los recortes de césped se descomponen en tan solo diez días. ¿Por qué? Porque un suelo sano está repleto de microorganismos que trabajan a destajo. Piénselo: un solo gramo de suelo sano puede contener hasta mil millones de bacterias listas para transformar esos trozos verdes en rico humus. Lo que realmente causa capas gruesas de costra no es en absoluto el mulching. Con mayor frecuencia, esto ocurre cuando la hierba produce demasiados brotes laterales debido a un corte excesivamente corto o a un riego inadecuado. Así que no se preocupe por dejar los recortes tras el corte del césped.

Mitos sobre alergias y enfermedades en el acolchado frente a la recolección de césped

Pólen frente a restos de césped: identificación de la fuente real de alérgenos

La mayoría de las personas no lo saben, pero los restos de césped no son realmente lo que provoca las alergias. Lo que desencadena esos accesos de estornudos son diminutas partículas de pólen que flotan en el aire. Estos granos microscópicos se desprenden de los tallos florales de la hierba durante su reproducción natural. Cuando alguien acolcha los restos de césped, estos se descomponen rápidamente, normalmente en un plazo de dos a tres días como máximo, y prácticamente no liberan alérgenos significativos. Las personas que sufren alergias obtendrían mejores resultados consultando los informes locales de pólen en lugar de preocuparse por las pilas de acolchado. Persiste, sin embargo, este error común que confunde los restos de césped con el pólen, lo que lleva a las personas a tomar decisiones inadecuadas respecto del cuidado de sus céspedes.

Riesgo de propagación fúngica: orientación basada en evidencia para el acolchado durante brotes de enfermedades

Cuando se trata de problemas fúngicos activos, como la mancha circular (dollar spot), la podredumbre parda (brown patch) o la roya (rust), seguir utilizando el mulching en realidad propaga estos patógenos nocivos, ya que viajan adheridos a los recortes infectados. Lo que ocurre es que las esporas fúngicas se adhieren a las hojas de césped y luego se dispersan nuevamente sobre el césped al redistribuirse. Por lo tanto, durante estas brotes de enfermedad debe hacerse lo siguiente: interrumpir inmediatamente el mulching, recolectar los recortes de césped, tratar las zonas afectadas con fungicidas específicos y no reanudar el mulching hasta que hayan desaparecido por completo todos los signos de la afección durante, al menos, dos o tres semanas consecutivas. Y recuerde algo importante: tras segar césped afectado por enfermedades, limpie cuidadosamente las cuchillas de la segadora con una solución al 10 % de lejía o con alcohol isopropílico para evitar que la contaminación se propague a distintas zonas de la propiedad.

Cuándo realizar mulching frente a cuándo recolectar: Un marco de decisión basado en el contexto

Los 3 desencadenantes obligatorios que exigen la recolección del césped

Aunque el mulching favorece la salud a largo plazo del césped al reciclar nutrientes, existen tres condiciones que, de forma universal, requieren la recolección de césped para evitar daños:

1. Enfermedades fúngicas activas
   Los restos de césped infectados actúan como vectores de patógenos. Su recolección elimina el inóculo y detiene la dispersión de esporas.

2. Crecimiento excesivo o acumulación de costra (thatch)
   Cuando la altura del césped supera las 3 pulgadas o los recortes forman mantos visibles, el mulching asfixia los brotes emergentes y bloquea el intercambio de oxígeno, agravando la compactación y el estrés.

3. Proyectos de siembra complementaria (overseeding)
   Los recortes sombrean las nuevas plántulas e impiden el contacto con el suelo, reduciendo así las tasas de germinación. Su recolección garantiza una exposición óptima a la luz y un buen contacto semilla-suelo.

Estas excepciones prevalecen sobre el valor nutricional de los recortes —que contienen aproximadamente un 4 % de nitrógeno, un 0,5 % de fósforo y un 2 % de potasio—, ya que la integridad estructural y biológica tiene prioridad sobre las ganancias fertilizantes a corto plazo.

Compromisos ambientales y prácticos entre el mulching y la recolección de césped

Beneficios del reciclaje de nitrógeno: cómo la mulching sustituye aproximadamente el 25 % de las necesidades anuales de fertilizante (datos del USDA)

El mulching aporta beneficios reales tanto para el medio ambiente como para el bolsillo. Cuando se dejan sobre el césped, las recortadas de hierba reciclan aproximadamente una cuarta parte del nitrógeno que el césped necesita cada año, lo que reduce la necesidad de comprar fertilizantes de forma regular. Las propias recortadas actúan como un fertilizante de liberación lenta natural, ya que se descomponen gradualmente con el tiempo. Además, ayudan a mejorar el suelo al aportar materia orgánica y favorecer una mejor estructura. ¿Lo mejor? No es necesario retirar los residuos del jardín ni enviarlos a vertederos. Según la EPA, solo las recortadas de césped representan alrededor de 35 millones de toneladas de basura que tiramos cada año. Otro beneficio es que los propietarios no necesitan equipos especiales para practicar el mulching: basta con mantener las cuchillas de la segadora bien afiladas. El mulching figura entre las prácticas más sencillas para reducir las emisiones de carbono en los jardines domésticos. Por supuesto, también existen algunos pequeños compromisos dignos de mención. Tras el corte, puede haber algunos restos visibles de hierba dispersos durante uno o dos días. Y durante las épocas de mayor crecimiento, como la primavera y el verano, es posible que las personas deban cortar el césped con algo más de frecuencia de lo habitual.

Preguntas frecuentes

¿El mulching del césped provoca la acumulación de costra?

No, el mulching del césped no provoca la acumulación de costra. La costra se forma principalmente a partir de partes vegetales más resistentes, como rizomas y estolones, y no de recortes de césped.

¿Puede el mulching ayudar a reducir la necesidad de fertilizantes?

Sí, el mulching puede ayudar a reducir la necesidad de fertilizantes al reciclar aproximadamente el 25 % de las necesidades de nitrógeno de un césped.

¿Existe alguna situación en la que se deba evitar el mulching?

Se debe evitar el mulching durante brotes activos de enfermedades fúngicas, crecimiento excesivo o acumulación de costra, y en proyectos de siembra sobre césped existente.

¿Los recortes de césped causan alergias?

Los recortes de césped no causan alergias; la verdadera fuente de alérgenos es el polen proveniente de los tallos florales del césped.